Científicos y autoridades sanitarias de Sudáfrica confirmaron este jueves la detección de una nueva variante del coronavirus, identificada como B.1.1.529, que posee múltiples mutaciones. A principios de septiembre, ya se había reportado la detección de una nueva variante en el país.
"Lamentablemente, hemos detectado una nueva variante que es motivo de preocupación en Sudáfrica", dijo en una conferencia de prensa el virólogo Tulio de Oliveira , de la Plataforma de Innovación en Investigación y Secuenciación de KwaZulu-Natal (KRISP).
La variante B.1.1.529 y la suba de casos en Sudáfrica
La nueva variante, denominada B.1.1.529, presenta "una constelación muy inusual de mutaciones", pero su "significado aún es incierto". En total, hasta ahora, se han confirmado casos de esta variante en Sudáfrica, Botsuana y Hong Kong. Este último caso se trata de un viajero que provenía de
El ministro de Salud sudafricano, Joe Phaahla, también afirmó que esta variante es “muy preocupante”, y es la fuente del aumento “exponencial” del número de casos constatados en el país.
Los contagios se dispararon a más de 1.200 casos el miércoles, contra unos 100 diarios a comienzos de noviembre.
Según análisis hechos laboratorios locales, la mayoría de los casos se concentra en la provincia de Gauteng -el 90 por ciento de los contagios ahí serían de la variante B.1.1.529- y podría estar presente en otras ocho provincias.
La posibilidad de nuevas restricciones
Según Phaahla, es "demasiado pronto" para afirmar si el gobierno impondrá nuevas restricciones para frenar el aumento de casos.
"Aunque los datos son limitados, nuestros expertos están trabajando horas extra con todos los sistemas de vigilancia para entender esta nueva variante y cuáles podrían ser sus potenciales implicancias", dijeron en un comunicado el Instituto Nacional de Enfefmedades Contagiosas (National Institute for Communicable Diseases), según reprodujo Reuters.
La variante Beta
En 2020, Sudáfrica detectó la variante Beta, pero actualmente el número de infecciones ha repuntado por la Delta, detectada originalmente en India. Sudáfrica tiene alrededor de 2,95 millones de casos y 89.657 fallecidos, siendo el país más afectado del continente africano.