En 1973, once personas cruzaron el Atlántico en una precaria balsa para investigar las raíces del conflicto humano. El encierro desarmó las hipótesis del líder científico y demostró el poder de la convivencia pacífica.
Lectura exprés
- ¿Qué sucedió?
Se llevó a cabo una expedición marítima extrema donde once tripulantes convivieron hacinados a la deriva para registrar el origen de la agresión. - ¿Quiénes fueron los protagonistas?
El antropólogo hispano-mexicano Santiago Genovés al frente de diez voluntarios de diversas culturas, religiones y nacionalidades. - ¿Cuándo ocurrió?
Entre el 12 de mayo y el 18 de agosto de 1973, completando una travesía de 101 días ininterrumpidos. - ¿Dónde se desarrolló?
A través del océano Atlántico, zarpando desde Las Palmas de Gran Canaria con destino final en las costas de Cozumel, México. - ¿Cómo se produjo el desenlace?
En vez de estallar en discordias internas, los participantes forjaron lazos de solidaridad frente a las provocaciones y el autoritarismo del organizador. - ¿Por qué es importante?
Evidenció empíricamente que la cooperación comunitaria prevalece sobre la violencia biológica cuando los individuos enfrentan adversidades reales. - ¿Qué consecuencias científicas tuvo?
Desacreditó la teoría de la hostilidad innata y sentó las bases para el Manifiesto de Sevilla de 1986 adoptado por la UNESCO.
A comienzos de la década de 1970, el mundo científico y social se encontraba dominado por interrogantes apremiantes sobre la naturaleza bélica de la civilización. Con la sombra de la Guerra Fría, las secuelas de la Segunda Guerra Mundial y las tensiones geopolíticas en pleno desarrollo, el debate académico se dividía entre quienes sostenían que el ser humano cargaba con un gen violento ineludible y aquellos que consideraban a la discordia un aprendizaje cultural. Con el propósito de hallar una respuesta definitiva, el antropólogo Santiago Genovés ideó un laboratorio flotante sin precedentes, embarcando a un grupo heterogéneo en una balsa a merced del viento y las olas.
El génesis de una travesía insólita
La idea nació tras una serie de vivencias determinantes en la trayectoria del científico hispano-mexicano, vinculado estrechamente a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Habiendo navegado previamente en las expediciones Ra junto al explorador Thor Heyerdahl, Genovés observó de cerca las alteraciones anímicas derivadas del hacinamiento náutico. Sin embargo, el detonante decisivo ocurrió en noviembre de 1972, cuando el avión comercial en el que viajaba fue secuestrado por integrantes de la Liga de Comunistas Armados y desviado hacia Cuba. Durante aquel suceso, mientras los demás pasajeros experimentaban una angustia paralizante, el antropólogo analizó con fascinación las reacciones psicológicas extremas de los rehenes ante el peligro inminente.
Persuadido de que el comportamiento auténtico aflora únicamente bajo un rigor límite, Genovés diseñó una embarcación de 12 metros de largo por 7 metros de ancho, construida en acero y madera, desprovista de motor y bautizada con el nombre de Acali. El objetivo no consistía en navegar con destreza, sino en permitir que las corrientes marinas arrastraran la plataforma durante meses a lo largo de casi 6.000 kilómetros de océano. El diseño no contemplaba camarotes independientes, divisiones estructurales ni privacidad elemental: incluso las necesidades fisiológicas debían realizarse en una abertura expuesta sobre el mar abierto a la vista de los demás.
Un ecosistema planificado para la fricción
La tripulación no fue reclutada al azar. Tras publicar convocatorias en medios internacionales, Genovés seleccionó a diez voluntarios entre 25 y 40 años, casados pero instruidos para viajar sin sus parejas, buscando componer un microcosmos deliberadamente explosivo. El científico orquestó tres variables fundamentales concebidas para precipitar el roce conductual:
- Inversión radical de las jerarquías de mando: Se designó como capitana a la experimentada navegante sueca María Björnstam, situando a las mujeres en los puestos de decisión técnica y relegando a los hombres a tareas subordinadas de mantenimiento y limpieza en plena década del setenta.
- Tensiones ideológicas y religiosas yuxtapuestas: En apenas 80 metros cuadrados confinó a un sacerdote católico proveniente de Angola, a una ciudadana árabe y a una médica de origen judío en un contexto geopolítico sumamente convulsionado.
- Estímulos de rivalidad interpersonal: Se eligieron perfiles carismáticos y atractivos con la expectativa de que los celos, la competencia y el deseo sexual desataran episodios violentos de confrontación entre los hombres.
El 12 de mayo de 1973, el remolcador soltó amarras desde el puerto de Las Palmas de Gran Canaria, abandonando a las once almas a su propia suerte sobre la corriente ecuatorial del norte.
La inesperada emergencia de la fraternidad
A pesar del aislamiento riguroso, la escasez de agua potable y la ausencia de estímulos externos (los libros estaban expresamente vetados para obligar la interacción continua), la dinámica grupal comenzó a desviarse por completo de las previsiones del investigador. Lejos de enfrentarse por celos o liderazgos heridos, los tripulantes mostraron una disciplina impecable, acataron la capitanía de Björnstam con naturalidad y comenzaron a consolidar lazos afectivos sólidos.
Semana tras semana, Genovés aplicaba evaluaciones invasivas que incluían el test proyectivo del árbol de Carl Koch y cuestionarios con interrogantes maliciosos destinados a sondear rencores internos y fantasías destructivas. La respuesta general, no obstante, consistió en canto colectivo, largas charlas confesionales y un apoyo mutuo incondicional. Incluso la sexualidad ocasional entre algunos miembros se desarrolló con madurez, sin que surgieran los arrebatos de posesión o violencia machista que el antropólogo aguardaba para validar sus teorías.
De observador a instigador: la fractura ética
La ausencia de hostilidad situó a Genovés en una crisis profesional extrema. Con compromisos mediáticos semanales transmitidos por la televisión mexicana y con la prensa internacional bautizando con sorna a la travesía como "la balsa del sexo", la falta de conflictos amenazaba con convertir su obra cumbre en un fracaso. Fue en ese momento cuando el propio científico abandonó la neutralidad y decidió transformarse en el catalizador deliberado de la discordia.
Instauró sesiones obligatorias bajo el rótulo de "el juego de la verdad", donde leía públicamente respuestas íntimas y críticas anónimas sin consentimiento, forzando humillaciones cruzadas y tratando de confrontar a los miembros en temas raciales, religiosos y de fidelidad conyugal. No obstante, la manipulación generó una consecuencia imprevista: la tripulación reconoció unánimemente que la única amenaza genuina para la supervivencia a bordo era el comportamiento errático de su propio director.
El punto de quiebre y el complot de altamar
La tensión alcanzó su clímax frente a la inminencia de una severa tormenta tropical con fuerza de huracán en aguas caribeñas. Ante el peligro inminente de zozobra, la capitana demandó emitir una señal de auxilio y solicitar remolque de emergencia. Genovés, aterrorizado por el ridículo internacional y la invalidación del experimento, destituyó de facto a Björnstam y tomó el control del timón sin pericia alguna, arrastrando a la balsa directo al temporal.
Hacinados en el interior de la cabina y ante el temor fundado por sus vidas, varios navegantes comenzaron a sopesar medidas drásticas de autoprotección. Se barajó la posibilidad de arrojar al antropólogo al mar durante una guardia nocturna, y la doctora del equipo llegó a sugerir la extracción de una dosis mortal de sedantes para inyectársela colectivamente durante el sueño, compartiendo la responsabilidad material para resguardar la unidad del grupo. La violencia finalmente había brotado, pero no por pulsiones primarias o rivalidades sexuales, sino como un mecanismo de autodefensa frente a un liderazgo despótico.
La colisión in extremis evitada con el buque mercante Ore Meridian, una mole de 30.000 toneladas que pasó a escasos veinte metros de la balsa, terminó de quebrar la posición de Genovés. Tras aquel episodio, la tripulación restableció el mando náutico original y el antropólogo, aquejado además por una afección abdominal, quedó despojado de toda ascendencia moral y funcional por el resto de la travesía.
El arribo a Cozumel y el legado sociológico
El 18 de agosto de 1973, luego de 101 días de odisea, la balsa Acali arribó al puerto de Cozumel. Aunque las autoridades sanitarias impusieron revisiones clínicas esperando comprobar las supuestas orgías sensacionalistas divulgadas por la prensa, los análisis no revelaron contagios ni deterioros traumáticos. Los expedicionarios descendieron fundidos en un emotivo abrazo colectivo que descolocó a los medios de comunicación.
Pese a sus notorios extravíos metodológicos, la vivencia de la Acali nutrió reflexiones determinantes en los años posteriores. Trece años más tarde, en 1986, Santiago Genovés formó parte de los distinguidos redactores del Manifiesto de Sevilla sobre la Violencia, documento avalado internacionalmente por la UNESCO que desmontó la doctrina de que la agresión armada sea una fatalidad biológica. El experimento que intentó forzar el enfrentamiento terminó por legar una evidencia incontrastable: cuando las personas se emancipan de las manipulaciones autoritarias, el entendimiento cooperativo resulta ser el instrumento más poderoso para la preservación humana.