Aunque la vacunación y la cuarentena bajaron los contagios a nivel general, crece la cifra de niños desde los 5 años con el virus. El debate por las escuelas.
El confinamiento y las vacunas han reducido en dos tercios en un mes al virus del Covid 19 en Gran Bretaña. Han vacunado al menos 18 millones de personas en el reino hasta ahora con las vacunas de Astrazeneca y de Pfizer. Pero las infecciones se están propagando a los niños de la escuela primaria y los jóvenes, según una nueva investigación. Una buena noticia: nunca se ha registrado una infección en una playa.
El estudio React 1 del Imperial College London señala que el tercer confinamiento nacional británico “ha frenado significativamente la propagación del coronavirus, a pesar de la aparición de nuevas variantes”.
Pero las evidencias provisorias del estudio muestran que “la prevalencia sigue siendo alta, con aproximadamente una de cada 200 personas infectadas con Covid entre el 4 y el 13 de febrero”, en comparación con aproximadamente tres veces ese número entre el 6 y el 21 de enero”.
Los científicos dijeron a los parlamentarios británicos el miércoles que el Reino Unido podría comenzar a salir del encierro “más rápidamente que la primera vez”. Las clases se iniciarán el 8 de marzo. El gobierno busca abrir bares, pub y restaurantes si hay una baja de la transmisión.
Mark Woolhouse, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Universidad de Edimburgo, fue contundente: "Creo que tenemos razones para estar más seguros de que podemos salir del confinamiento más rápido de lo que podríamos haberlo hecho desde el primero".
Woolhouse le aseguró al Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes que las revisiones de la evidencia demostraron que “las escuelas podrían haber reabierto antes de manera segura y que la propagación del virus al aire libre era muy rara”.
“La reapertura de escuelas no había provocado un aumento de casos en Europa occidental", señaló. Según él, además, "nunca hubo un brote relacionado con una playa en ningún lugar del mundo”.
No todos tienen la misma opinión. Pero otros expertos advirtieron de la necesidad de "tener cuidado en la reapertura de las escuelas”, que se espera que comience el 8 de marzo en Inglaterra y el 22 de febrero en Escocia y Gales, a la luz de los datos del estudio React.
Contagios desde los 5 años
Los investigadores dijeron que la disminución en la prevalencia en Inglaterra se observó en todos los grupos de edad. El Covid ahora se encuentra con mayor frecuencia entre los niños de 5 a 12 años y los jóvenes de 18 a 24 años. Los investigadores dijeron que aún no había señales en sus datos del impacto del programa de vacunación del Reino Unido en las infecciones. La caída de la prevalencia fue similar entre los mayores de 65 años que en otros grupos de edad.
El equipo sugirió que la prevalencia relativamente alta en niños más pequeños podría deberse a que una mayor proporción de este grupo de edad todavía asiste a la escuela. Una encuesta encontró en febrero que “casi una cuarta parte de los alumnos de la escuela primaria estaban recibiendo clases en persona”. Pero el profesor Paul Elliott, del Imperial College London, director del programa React, enfatizó que “las infecciones se pueden contraer más allá del aula, como cuando se recogen niños de la escuela”.
El profesor Steven Riley, otro autor del informe del Imperial College, dijo que se pensaba que "la reapertura de las escuelas aumentaría ligeramente el número de R (reproducción del virus)”. Pero que la medida siguió siendo la máxima prioridad cuando el país dejó el confinamiento. Tendría que haber “una compensación muy delicada”, sugirió.
Preocupación por las escuelas
Christina Pagel, profesora de investigación operativa en el University College de Londres y miembro del grupo de expertos Independent Sage, que no participó en el estudio, dijo que “los resultados de React son alentadores”.
Pero aclaró que “el hallazgo de que Covid era más común entre los niños más pequeños “era “una preocupación potencial si se vinculaba con la asistencia a la escuela primaria”. La experta advirtió que "si esta es la razón, es una señal de que la apertura de escuelas en marzo debe hacerse con mucho cuidado".
El profesor Elliott dijo que la disminución en la prevalencia desde el estudio anterior de React había ocurrido en Inglaterra y fue particularmente dramática en Londres, el sureste de Inglaterra y West Midlands. Sin embargo, la caída fue menos clara en algunas otras partes del país, incluidas Yorkshire y Humbe. La prevalencia era ahora mayor en el noreste y noroeste.
Caen los contagios
El estudio de vigilancia de la población, que aún no ha sido revisado por pares científicos, sugiere que las infecciones se reducen a la mitad cada 15 días. Si la tendencia es similar a la de las infecciones, podrían pasar más de seis semanas para que los casos caigan por debajo de los 1.000 por día, desde 12.718 el miércoles y 9.236 el martes, como propicia el exsecretario de salud Jeremy Hunt, antes de que las restricciones puedan levantarse significativamente.
Elliott dijo que las infecciones habían disminuido. Pero la prevalencia se mantuvo más alta que cuando comenzó el estudio en mayo de 2020. “La última vez que vimos una prevalencia de esta tasa fue a fines de septiembre del año pasado”, dijo.
El estudio evaluó a más de 85.000 voluntarios entre el 4 y el 13 de febrero para examinar los niveles de infección en la población general. Su gran tamaño hace que sus hallazgos sean significativos, al igual que el hecho de que anteriormente no había informado de un descenso en las infecciones a los 10 días de cierre.
Sin embargo, los investigadores advirtieron que, aunque la tendencia era buena, el nivel de casos aún era demasiado alto para su comodidad, ya que muchos pacientes seguían ingresando en el hospital.
Advirtieron que cualquier ruta fuera del confinamiento debía ser "monitoreada de cerca". El primer ministro Boris Johnson debe establecer su hoja de ruta para liberar las restricciones el 22 de febrero.
Desigualdades sociales
Los expertos recibieron con satisfacción la noticia. Pero dijeron que el estudio REACT planteó preguntas a Boris Johnson antes de su anuncio, porque indicaba posibles desigualdades regionales y étnicas en la caída de los casos.
Los investigadores encontraron que "el gran tamaño de la familia, vivir en un vecindario desfavorecido y la etnia asiática se asociaron con una mayor prevalencia".
El Dr. Tom Wingfield, profesor clínico principal y médico consultor honorario de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, dijo: "Esto vuelve a poner al descubierto las desigualdades socioeconómicas y étnicas inaceptables dentro de nuestra sociedad”.
"En retrospectiva, la flexibilización de las restricciones de confinamiento después de la primera ola de Covid-19 en 2020 fue demasiado pronto y tuvo lugar en un momento en que el sistema NHS Test and Trace tenía una cobertura limitada y no funcionaba de manera óptima”, afirmó.
"Necesitamos aprender de esto mientras levantamos las medidas de confinamiento actuales y no cometemos los mismos errores nuevamente" finalizó.
Las zonas más afectadas
Aunque el número de infecciones se redujo en todas partes, la mayor caída se registró en el sur, con una caída muy dramática en Londres. Las áreas con mayor prevalencia son ahora el noroeste y el noreste. En el noreste, el equipo REACT estima que R probablemente esté por encima de 1.
Esto repite el patrón que surgió después del primer confinamiento. Aunque los expertos señalaron que la otra gran encuesta de infección, que es realizada por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), no encontró una tendencia regional similar.
"Estas diferencias regionales son algo a tener en cuenta a medida que surgen más datos de REACT y de la encuesta ONS", dijo el profesor Kevin McConway, profesor emérito de estadística aplicada en la Open University.
"Tenemos mucha suerte aquí de tener estas dos encuestas, que proporcionan estimaciones relativamente imparciales de las infecciones en Inglaterra, de modo que podamos ver cómo se comparan", señaló el experto. "La mayoría de los países del mundo ni siquiera tienen estudios de este tipo", concluyó.
