Los trabajadores de los países más ricos tienden a trabajar menos horas que los trabajadores de los países más pobres. Esto se debe a que en los países más ricos los trabajadores pueden producir más con cada hora de trabajo, lo que se traduce en mayores ingresos y la capacidad de trabajar menos.
Las grandes diferencias en las horas de trabajo entre países tienen implicaciones importantes para la forma en que pensamos sobre el progreso económico realizado en los últimos dos siglos y la naturaleza de la desigualdad entre países en la actualidad.
La prosperidad económica en diferentes lugares del mundo actual es enormemente desigual . La gente en Suiza, uno de los países más ricos del mundo, tiene un ingreso promedio que es más de 20 veces mayor que el de la gente en Camboya. La vida en estos dos países puede verse completamente diferente .
Al considerar tales diferencias en la prosperidad, una pregunta natural es: ¿quién trabaja más, la gente en países más ricos como Suiza o en países más pobres como Camboya?
Al observar los datos disponibles, la respuesta es clara: los trabajadores de los países más pobres en realidad tienden a trabajar más y, a veces, mucho más.
Lo vemos en el gráfico aquí, con el PIB per cápita en el eje horizontal y las horas de trabajo anuales por trabajador en el eje vertical.
Países como Camboya (que es el país en la esquina superior izquierda) o Myanmar tienen algunos de los PIB per cápita más bajos pero las horas de trabajo más altas. En Camboya, el trabajador medio dedica 2.456 horas al año, casi 900 horas más que en Suiza (1.590 horas) en la parte inferior derecha del gráfico. Las 900 horas adicionales para los trabajadores camboyanos significan jornadas laborales más largas y muchos menos días libres.
Las horas de trabajo tienden a disminuir a medida que los países se vuelven más ricos
Existe un vínculo entre el ingreso nacional y el promedio de horas de trabajo, no solo entre países en un momento dado, como se muestra en el gráfico anterior, sino también para países individuales a lo largo del tiempo.
Desde la Revolución Industrial, la gente en muchos países se ha vuelto más rica y las horas de trabajo han disminuido drásticamente durante estos últimos 150 años.
En el gráfico aquí mostramos esta asociación entre ingresos y horas de trabajo a lo largo del tiempo, país por país. Es el mismo gráfico que el anterior, excepto que ahora los puntos de datos únicos de los países se han convertido en líneas, conectando las observaciones a lo largo del tiempo desde 1950 hasta hoy.
Los cuatro países destacados ejemplifican cómo las horas de trabajo han disminuido al mismo tiempo que han aumentado los ingresos medios. Alemania, por ejemplo, se movió hacia la derecha ya que su PIB per cápita se multiplicó por más de 10 (de $ 4,644 a $ 47,556), y muy hacia abajo cuando las horas de trabajo disminuyeron casi a la mitad (de 2,427 horas a 1,354 horas cada año).
Esto tiene sentido: a medida que aumentan los ingresos de las personas, pueden permitirse más cosas de las que disfrutan, incluido más tiempo libre y menos tiempo trabajando.
Puede explorar esta asociación para otros países haciendo clic en "Seleccionar países" en el gráfico.
Las personas pueden trabajar menos cuando trabajan en economías más productivas.
El factor clave del aumento de los ingresos nacionales y la disminución de las horas de trabajo es el crecimiento de la productividad.
La productividad se refiere a la velocidad a la que los insumos se convierten en productos. Para comprender las horas de trabajo, la métrica clave es la productividad laboral : el rendimiento económico por una hora de trabajo.
En el nivel más concreto, la productividad laboral captura cosas como la cantidad de panes que hornea un panadero en una hora o la cantidad de automóviles que los trabajadores de una fábrica ensamblan en una hora. En el nivel más completo, relaciona la producción total de la economía (PIB) con el insumo total de trabajo (horas anuales trabajadas totales), lo que nos da la medida agregada de la productividad laboral, el PIB por hora de trabajo.
Una mayor productividad laboral se asocia con menos horas de trabajo, como se muestra en el gráfico aquí con la productividad laboral en el eje horizontal y las horas de trabajo anuales en el eje vertical. Actualmente, el gráfico muestra los datos del último año disponible, pero puede explorar esta relación a lo largo del tiempo desde 1950 mediante el control deslizante de tiempo azul en la parte inferior del gráfico.
Vemos que los mismos países más ricos con menos horas de trabajo que notamos antes, como Alemania y Suiza, tienen una productividad laboral muy alta, ambos a casi 70 $ / h. Si los trabajadores pueden producir más con cada hora de trabajo, será posible que trabajen menos.
Aunque esto no significa necesariamente que realmente trabajen menos, los trabajadores en los EE. UU. Y Singapur, por ejemplo, trabajan muchas más horas que sus contrapartes en países con una productividad similar.
En contraste, los países que se encuentran en la parte superior izquierda de este gráfico tienen una productividad laboral mucho más baja (Camboya, por ejemplo, está a solo 2 $ / h) y, por lo tanto, los trabajadores deben trabajar muchas más horas para compensar
En el corazón del vínculo entre productividad, ingresos y horas de trabajo se encuentra la innovación tecnológica
La innovación tecnológica, definida aquí ampliamente para incluir máquinas físicas, así como ideas, conocimientos y procesos, hace posible que cada trabajador sea mucho más productivo. Y el aumento de la productividad, a su vez, ayuda a impulsar tanto el aumento de los ingresos como la disminución de las horas de trabajo. 5
Un excelente ejemplo de cómo la innovación tecnológica impulsa el crecimiento de la productividad es la agricultura. Como mostramos en detalle en nuestra entrada sobre Rendimientos de cultivos , innovaciones como mejor maquinaria, variedades de cultivos, fertilizantes y manejo de la tierra han permitido a los agricultores ser mucho más productivos. En los Estados Unidos, por ejemplo, la producción agrícola por hora de trabajo aumentó casi 16 veces entre 1948 y 2011. 6 Este aumento de la productividad nos permite alimentar a una población en rápido crecimiento , incluso cuando la fracción de personas que trabajan en la agricultura es más pequeña que nunca. 7
El gráfico aquí muestra el crecimiento de la productividad laboral, no solo para la agricultura sino para toda la economía. Las estructuras tecnológicas, económicas y sociales de los países más ricos han permitido a los trabajadores producir más mientras trabajan menos.
Además de la innovación tecnológica, existe evidencia de que trabajar menos horas puede mantener la productividad más alta, haciendo que el vínculo entre las horas de trabajo y la productividad se refuerce a sí mismo. Por ejemplo, el economista John Pencavel (2015) estudió a los trabajadores de municiones en la Gran Bretaña en tiempos de guerra y descubrió que su productividad se mantenía alta hasta un cierto umbral de horas, pero disminuía notablemente por encima de ese umbral. Probablemente todos hemos experimentado la caída de la productividad que se produce al final de un día de trabajo muy largo.
Lo que aprendemos de esto
Los datos muestran que son los trabajadores de los países más pobres los que tienden a trabajar más, y en ocasiones mucho más, que los de los países más ricos.
Esto tiene grandes implicaciones para la forma en que pensamos sobre el progreso económico logrado en los últimos dos siglos y la naturaleza de la desigualdad entre países en la actualidad.
Significa que los residentes de los países más pobres de hoy como Camboya y Myanmar - y también de los países más ricos de hoy en el pasado cuando eran pobres - no son solo pobres en consumo , a menudo incapaces de pagar necesidades como alimentos y medicinas. Significa que también son deficientes en cuanto al ocio : debido a que la productividad es baja y deben trabajar tanto para sobrevivir, no pueden permitirse pasar mucho tiempo mejorando su condición, educando o simplemente disfrutando del tiempo libre.
El hecho de que la gente en los países más pobres trabaje mucho más que en los países más ricos muestra que las diferencias en la prosperidad no se deben a diferencias en la ética del trabajo, sino en gran medida a diferencias en circunstancias y oportunidades. Como preguntamos en otro post , "¿cuáles habrían sido las posibilidades de Steve Jobs si hubiera nacido en la República Centroafricana?" No importa lo duro que haya trabajado o lo inteligente que fuera, es difícil imaginar que Steve Jobs hubiera podido realizar su potencial con una montaña tan empinada de desigualdad que escalar.
También vemos lo que el mundo pierde cuando las personas excepcionalmente talentosas, incluidas todas las personas brillantes pero desfavorecidas de los países más pobres de hoy, no tienen la oportunidad de realizar su potencial.
Por lo tanto, encontrar formas de aumentar la productividad no solo es clave para aumentar la producción, sino también para la reducción de las horas de trabajo que es necesaria para que una sociedad prospere.
